据说秦朝时，有一年在浙江南部的一个小村庄里突然流行一种怪病，患这种病的人，全身皮肤长出米粒大小的疙瘩，奇痒难忍，抓破后，流出腥臭的黄水，许多郎中都说这种怪病无药可治。一天，从外地来了过年过半百的草药郎中介绍说：“在东海一个小岛上，有一种草药可治此病，但岛上毒蛇遍地，无人敢去，而这味药又被毒蛇压在身下，实在无法采到。”为治病，曾有几名青年冒险去采药，都是有去无回。有一位热血青年，为解除乡亲的病痛，他自告奋勇，只身去闯蛇岛。在一位老农的指引下，他带上雄黄酒，在五月初五端午节那天上岛，将雄黄酒洒在毒蛇的周围，毒蛇闻到雄黄酒后，会纷纷逃避，这时便可迅速将药采下，离开蛇岛。”

回村后，用这种草药之籽煎汤给病人沐浴，很快这些病人都全愈了。因此药是生长在蛇身下面，如同蛇床一样，故取名叫“蛇床子”，一直沿用至今。