很久以前，有个放牛娃爹妈去世得早，靠每天给地主家放牛为生，由于经常在湿地行走，放牛娃身上长满了疮。不久，地主家里人的身上也长满了疮。大家都说这“疮”是放牛娃传染的，于是，地主就下令追杀放牛娃。

无奈之下，放牛娃只能逃命，躲到大山里的一个石缝里，再也没出来。后来，村民们发现了放牛娃，枯瘦的身体蜷缩在石缝里，眼睛没有再睁开。好心的村民就用泥沙和石头把石缝封住，算是给放牛娃一个死后的安身之地。

不久，村民们身上也长了疮，奇痒无比，试了很多药都治不好。一天晚上，大家做梦梦见了放牛娃。放牛娃告诉村民，在当初埋他的山体塌方处有许多根状物，把这些根状物拿回家熬水喝或用来洗澡，身上的疮就会消退。

村民按照梦中放牛娃的提示去做，不出几日，身上的疮果然都痊愈了。地主听说村民们吃了山体塌方处的“草药”后很快就病好了，于是他也去那个地方采药。看到岩石上灌木丛中结满如老鼠屎粒大小的果子，地主就赶紧摘回家熬水喝，谁知当晚就断肠而死。

原来村民们吃的是苦参的根，而地主吃的却是苦参子。现代药理研究证实，苦参根能清热燥湿、杀虫，可治疗皮肤瘙痒、癣等症；苦参子(又名鸭胆子)外用却有腐蚀肌肉的作用。

去湿安五脏

苦参的命名在《本草崇原》中有论述：“苦以味名，参以功名，有补益上中下之功，故名曰参。”《神农本草经》载其“补中”。从传统中药理论看，苦参味至苦，徐灵胎认为其与黄连功用相近，《本草备要》中言“苦燥湿，寒胜热。湿热去则血气平和，而五脏自安。”

苦参既可内服也可煎汤外洗，可单独煎汤外洗治疗急性湿疹，也可与黄柏、蛇床子、白头翁、五倍子、苍术、皂矾等煎煮治疗滴虫性阴道炎，还可与蛇床子、白芷、金银花、野菊花、黄柏、地肤子、石菖蒲煎煮治疗疥廯。也可做成制剂，如苦参凝胶，有抗菌消炎作用，用于宫颈糜烂，滴虫性阴道炎及阴道霉菌感染等妇科慢性炎症。

苦参是一种味苦性寒的药材，具有清热燥湿，利尿杀虫的这样，尤其能够治疗由于湿气过重引起的湿疹、湿疮、皮肤瘙痒等疾病。除此之外它也具有美容护肤的作用。因为苦参能够通过平衡人体的油脂分泌，可以帮助疏通以及收敛肌肤毛孔，对于清除皮肤上的毒素杂质都有着显著的效果，尤其是苦参当中含有丰富的本草营养，可以帮助恢复人体皮下毛细血管细胞活力，因此苦参也具有良好的美容护肤效果。

苦参还有显著的抗心律失常效果，生物碱和黄酮都是有效成分。苦参总碱、苦参碱、氧化苦参碱对小鼠、大鼠因氯仿-肾上腺素、乌头碱等所致之心律失常均有良好对抗效果，苦参碱对氯化钡及结扎大鼠冠脉左前降支等所诱发的心律失常也有很好的对抗效果。另外，苦参总黄酮也有显著抗心律失常效果，对于体外培养的大鼠心肌细胞搏动节律失常有明显保护作用。