蛇床子，别名野胡萝卜子，野茴香，是伞形科植物蛇床的干燥成熟果实，夏季和秋季果实成熟，采收之后晒干，出去杂质。
蛇床这种植物分布在全国大部分地区，主产于河北、山东、安徽、江苏、浙江等地。此外，在广州、四川、陕西、陕西亦产。
蛇床这种植物，它的茎有很多，从根茎生出，高可大60厘米。
基部，也就是与地面接触的部位匍匐生根，简单或分枝，四棱形，有浅槽，常常紫红色，有白色极密的刚毛。下部较疏，节间比叶片长很多。
叶为三角状卵圆形，叶的先端钝或锐尖，叶的基部圆形或近浅心形，边缘为圆齿状锯齿，上面橄榄绿色，有白色纤毛，近边缘较密，下面带紫红色。
它的花序呈伞状，多，密集，半球形。
相传秦朝时，江南的一个小村庄中突然流行一种怪病。患病的人全身皮肤长出一粒粒大小不一的疙瘩，且奇痒难忍，当地许多名义均束手无策。
后来，有位术士说远在东海的一座小岛上，生长有治这种病的药。但岛上遍布毒蛇，草药又常被毒蛇压在身下，采之十分困难。
终于，在一个老农的指点下，几名壮丁挺身而出。他们在五月初五当天，带上雄黄酒登上蛇岛，边向毒蛇身上洒酒，边寻找草药。历尽千辛万苦，仅剩一人背回了两篓草药。村民用这种草的种子煮水擦洗，仅三五次病就好了。因为此药多在蛇身下发现，如同蛇的床一般，故起名“蛇床”，其籽称“蛇床子”。
上述传说无法考证真伪，但蛇床子外用治皮肤疥癣湿疮，倒是千真万确。从古至今，蛇床子被历代医家视为治疗皮肤病、瘙痒症的要药。现代医学研究发现，蛇床子内含有的有机物有类似性激素的作用，能提高机体免疫力，促进人体骨骼造血功能，保护肾上腺皮质。因而具有延缓衰老，减轻化疗的毒副反应，延年益寿之效。也多用于治疗男子阳痿、性功能衰退、女子宫寒不孕等病症。
在使用蛇床子时，可以内服：煎汤，做成药丸吞服或散剂冲服，可以外用：煎汤熏洗，或做成栓剂，或研成细末调敷。用药时，切记，肾阴不足，有湿热，相火易动，精关不固定者不可以服用蛇床子。
常见的使用方法，可以做成蛇床子汤，蛇床子苦参就，蛇床子百部散，蛇床子苦参散，其中蛇床子苦参对霉菌性阴道炎有奇效。
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