清朝初年，宁远县的张家是县上闻名的富庶人家。张老爷的原配夫人去年得了怪病，一连请了好几个郎中，都瞧不出个所以然来。县里人都说，张夫人平日里心善，乐善好施，一个月都没挨过，好人不长命啊。

今年3月，张老爷便取了位偏房。你们听说了吗？张老爷的续弦原来只是个丫鬟，这下是飞上枝头了。一时之间，人人都在艳羡这位偏房，向来只见新人笑，不闻旧人哭。这位偏房可不好伺候，脾气大的很，动不动就打骂我们。抱怨归抱怨，因为张老爷宠爱续弦，张府上下也只有献媚讨好新夫人，只有原配夫人生下的张少爷惦念着母亲，还沉浸在悲痛之中。

清明节的时候，张少爷独自去给母亲扫墓。没成想遇见了一件怪事，他正欲去坟前摆上点瓜果点心，只见一条如碗口粗的蟒蛇正盘在母亲坟上，吓得他连连后退。他正欲逃走之时，却见到蟒蛇爬到坟前，朝他母亲的墓碑滚了下来。见此情景，张少爷心想这蛇对他并无恶意，似乎还与母亲有些渊源。

正在他思索之时，蟒蛇爬到了他跟前，一副温顺的样子，竟把舌头捂在了他的脚上，随后便往山林中爬去，还回头看他，似乎在等他跟上。张少爷便跟随蟒蛇往山里走，不过片刻，来到一处山洞前，那山洞长满了一种一米多高的草，颜色深紫。

他觉得有些眼熟，好像是在哪里见过啊，你带我来此，不知是何目的啊？张少爷满心疑惑，那蟒蛇突然用头撞击一棵草下的泥土，张少爷赶忙过去查看。他拿木棍拨开泥土，便露出一个小木盒。他打开一看，才知自己母亲的死因。盒子里有一个木偶，她的胸口被一支发簪给穿透，背后贴着他母亲的生辰八字。

他突然想起母亲去世前一直在喊胸口疼，母亲坟上突现巨蛇，小伙跟着他钻进山洞，才知母亲死亡真相。他见过这钗子，这衩子是他母亲赏给继母的。想明白了怎么回事，再看那些草，他想起继母给他母亲熬药时，药汤变成诡异的紫色，他当时还问过药草怎么是这个颜色，他继母答到，这有什么可奇怪的，就是郎中开的药啊。张少爷一时悲痛欲绝，倘若自己当时在追问下去，说不定能救母亲的命。

他辞别了蟒蛇，一路跌跌撞撞跑回家去，发誓要给她母亲报仇。他知此事。需从长计议。孰料还未等他动手，当天晚上只听见一声凄厉的惨叫，便有下人慌忙来报，不好了，新夫人叫巨蟒给咬死了。他前去一看时，蟒蛇已不见踪影，继母的呼吸已经停止了，他坐在屋子里，闭目沉思，想整理思绪。冥想中又回忆起了一些往事。

十年前，他和母亲一起坐轿子出游赏花，见路边有一条受伤的小蛇，眼瞧着要被秃鹰给叼走，母亲便好心搭救，让轿夫拿棍子赶走了秃鹫。善恶到头终有报，原来母亲当年种下善因，这蟒蛇是替他报仇来了。他堂堂儿男杀母之仇未能亲抱，大约是这蟒蛇不想让他造下杀孽，他心中不由感念万分。